¿Prescripción o decaimiento del procedimiento administrativo sancionador? el caso de la industria eléctrica
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Eugenio Evans Espiñeira (Socio ICHDA, profesor de Derecho PUC) y Domingo Poblete Ortuzar
A punto de finalizar el año 2009, la Corte Suprema inició una original tendencia jurisprudencial acerca de la oportunidad de la sanción administrativa, dando lugar a un debate en la comunidad académica que se mantiene hasta hoy. Enfrentada a un caso de inexplicable demora por parte de la Administración en resolver un expediente sancionatorio, la Corte estimó que el transcurso del tiempo debía producir la ineficacia del mismo, fruto de “una especie de decaimiento del procedimiento administrativo” (C. Suprema, 28 de diciembre de 2009, rol N° 8682-2009). De ahí en adelante, la jurisprudencia de nuestro máximo tribunal ha venido sosteniendo, casi invariablemente, que el retardo injustificado de la autoridad en dictar el acto terminal o incluso en resolver el recurso en su contra, produce la ineficacia del procedimiento por esta “especie” de decaimiento.
El presente trabajo tiene por objeto efectuar un análisis general de esta jurisprudencia que ha declarado el decaimiento de procedimientos sancionatorios, tanto por la falta de solución de los mismos en un plazo razonable, como por haberse retardado inexcusablemente la decisión de los recursos de reposición que los particulares afectados hubieren interpuesto en contra de la sanción.
Más allá de la lección jurisprudencial misma, el decaimiento del procedimiento administrativo resulta especialmente interesante por dos motivos. Por una parte, ya que revela un esfuerzo de los tribunales por resolver una situación injusta, a partir de categorías propias del Derecho Administrativo desde un enfoque original, lo que le ha valido tanto elogios como críticas desde la academia. Por otra parte, tratándose de jurisprudencia con aspiraciones de principio general, surgen algunas dudas a partir de la aplicación de la teoría del decaimiento al procedimiento administrativo sancionador. Específicamente, interesa indagar preliminarmente acerca de la posibilidad de que la autoridad inicie un nuevo procedimiento sancionatorio respecto de supuestas infracciones que hayan sido previamente objeto de procedimientos terminados por aplicación del decaimiento.
